为了提高效率，蜗轮蜗杆减速箱一般均采用有色金属、球墨铸铁、铸钢做蜗轮，蜗杆则采用较硬的钢材。由于是滑动摩擦传动，运行中会产生较多的热量，使减速机各零件和密封之间热膨胀产生差异，从而在各配合面形成间隙，润滑油液由于温度的升高变稀，易造成泄漏。
蜗轮一般采用锡青铜，配对的蜗杆材料用45钢淬硬至HRC45~55，或40Cr淬硬HRC50~55后经蜗杆磨床磨削至粗糙度达到Ra0.8μm。蜗轮蜗杆减速箱正常运行时磨损很慢，某些蜗轮蜗杆减速箱可以使用10年以上。如果磨损速度较快，就要考虑蜗轮箱选型是否正确，是否超负荷运行，以及蜗轮蜗杆的材质、装配质量或使用环境等原因。